Memòria Cau

La memòria cau, o memòria cache (en francès i en anglès) és aquella memòria d'alta velocitat instal·lada en el mateix processador i en la qual s'emmagatzemen les dades que el microprocessador necessita utilitzar més freqüentment.

També existeix el concepte de nivells de memòria cau. Cadascun dels nivells posseïx una memòria cau. Així doncs, quan el processador necessita una dada, la buscarà al primer nivell de memòria cau, si no la trobara ací la buscarà en el següent nivell, i així successivament fins que la trobe. El primer nivell de memòria cau és menut però molt ràpid , el segon es més gran però més lent i així successivament. En l'actualitat el processadors comercials incorporen fins dos nivells de memòria cau, però n'hi ha destinats per a servidors que en porten fins a tres.

Nivell 1 (L1): Conegut com caché intern, és el nivell més proper a la CPU (està en el mateix nucli) amb el que l'accés es produeix a la velocitat de treball del processador (la màxima velocitat). Presenta una grandària molt reduïda, en Intel (4 a 32 KB), en VIA/Cyrix (1 a 64 KB), en AMD (8 a 128 KB).
Nivell 2 (L2): Conegut com caché extern, inicialment s'instal·lava en la placa basi (en l'exterior de la CPU). A partir dels processadors Pentium 4 vénen incorporat en el processador (no precisament en el nucli). El nivell L2 va aparèixer amb el processador Pentium Pro, és una memòria més lenta que L1, però de major capacitat. Les grandàries típiques de la memòria caché L2 oscil·len en l'actualitat entre 256 KB i 4 MB.
Nivell 3 (L3): Es troba en algunes plaques basi, processadors i targetes d'interfície. El processador d'Intel Itanium porta continguda en el seu cartutx al nivell L3 que suporta una grandària fins a de 4 MB, i el Itanium 2 tolera fins a 6 MB de caché L3.
Nivell 4 (L4): Es troba situat en els perifèrics i en alguns processadors com el Itanium.